Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а Красная Армия неудержимо двигалась на запад, в самом сердце тыла начали происходить события, омрачавшие радость грядущей победы. Серия жестоких и загадочных убийств повергла в ужас даже видавших виды сотрудников правоохранительных органов. Преступления отличались не только беспримерной дерзостью, но и странной, почти ритуальной жестокостью. Никто из случайных свидетелей не мог толком описать нападавших, состав банды, судя по всему, постоянно менялся, что делало ее поимку практически невозможной. Каждое преступление сопровождалось оставленным на месте происхождения портретом убитого, выполненным с пугающим мастерством. За эти зловещие рисунки и безжалостность преступную группировку вскоре окрестили «Мертвой головой», а ее неуловимого лидера – Художником. Расследование этого запутанного дела поручили опытному оперативнику майору Ефимову и его напарнику капитану Сазонову. С первых же шагов сыщики понимают, что имеют дело не с обычными бандитами, грабящими и убивающими ради наживы в смутное время. Чем глубже они погружаются в паутину улик и свидетельств, тем больше укрепляется подозрение, что все эти убийства и ограбления – лишь тщательно продуманное прикрытие, дымовая завеса для какой-то иной, куда более масштабной и опасной деятельности. Истинные цели Художника и его сообщников остаются загадкой, и каждый новый шаг в расследовании лишь отдаляет следователей от простых ответов. Ситуация усложняется, когда к делу подключается капитан госбезопасности Рудаков, старый знакомый Сазонова, прибывший из центрального аппарата НКВД. Его появление вносит в расследование новую, тревожную ноту, превращая его в опасную игру, где доверие становится роскошью, а тени прошлого настигают каждого. В атмосфере всеобщей подозрительности и давления со стороны руководства Ефимов и Сазонов вынуждены не только искать неуловимого преступника, но и постоянно оглядываться через плечо, понимая, что в этой сложной партии они могут оказаться не охотниками, а очередными жертвами.